30일 관련업계에 따르면 KBS 등 지상파 방송사는 내년 2월 1개의 TV 채널에 할당된 주파수 대역에서 여러 개의 채널을 서비스할 수 있는 멀티모드서비스(MMS)의 기술시험을 실시키로 했다.

지상파 방송사가 MMS시험서비스를 하는 것은 두번째다. 지난 2006년 6월 1차 시험때에는 수신기 오작동, HD 화질 저하 등의 논란에 휩싸였다.

KBS의 한 관계자는 “시청자에게 무료 보편적인 서비스의 강화를 위해 MMS의 도입이 절실하다”며 “2월 께 방송위원회와 공동으로 실시하는 것을 협의중”이라고 말했다.

MMS는 고화질(HD)방송을 기본으로 제공하면서 여유 주파수를 이용해 부가서비스를 공급하는 서비스다. 데이터 압축률을 높여 현 송출중인 대역폭(6㎒)에서 HDTV뿐만 아니라 표준화질(SD), 오디오·데이터 방송 등 다양한 서비스를 제공할 수 있다. 즉 KBS1, 2, MBC, SBS, EBS는 1개 채널을 3∼4개로 나눌 수 있어 지상파 채널은 10개 이상으로 늘어난다.

KBS 등 지상파 방송사들은 1차 시험때의 수신기 오작동과 화질 저하 문제를 상당히 해소해 2차 시험때에는 원활한 서비스가 가능할 것으로 봤다. 이를 통해 지상파 방송의 다채널화 필요성을 적극 알릴 방침이다.

지상파의 MMS 시험에 대해 케이블TV업계는 우려했다. 케이블 가입자의 이탈과 방송광고의 지상파 편중을 초래해 매체간 불균형을 심화시킬 것이기 때문이다.

한국케이블TV방송협회 한 관계자는 “늘어난 지상파 채널을 채우기 위해 지상파 계열 케이블PP가 케이블TV에서 빠져나가면 큰 타격을 입는다”라며 “위성방송의 공시청안테나(MATV)허용, 지상파의 중간광고 허용, IPTV 전국면허 등으로 케이블TV업계가 어려움을 겪는 상황에서 MMS는 결정타가 될 것”이라고 밝혔다.